En China, existen principalmente dos modelos operativos para estaciones de servicio de GNC: el modelo de "estación madre-hija" y el modelo de "estación estándar" (o estación convencional). Una "estación madre" de GNC normalmente se combina con varias "estaciones hijas". La Estación Madre está situada en las afueras de una ciudad, muy cerca de la fuente de gas natural; De acuerdo con las regulaciones pertinentes, las estaciones madre de GNC no deben construirse dentro de las áreas urbanizadas de la ciudad-y estrictamente no deben ubicarse en el centro de la ciudad. Por el contrario, las estaciones secundarias generalmente se construyen dentro de la propia ciudad para facilitar el reabastecimiento de combustible de los vehículos, o se establecen en las zonas industriales de ciudades y municipios que carecen de infraestructura de gasoductos, donde sirven para suministrar gas natural como fuente de energía. La estación madre utiliza compresores para presurizar y almacenar gas natural, que luego se transporta mediante vehículos especializados-que transportan GNC a una presión de 20 MPa-a las estaciones hijas. Luego, las estaciones secundarias dispensan el combustible GNC a los vehículos. Para las estaciones secundarias ubicadas en zonas industriales, el flujo del proceso es brevemente el siguiente: el gas natural de baja- o media-presión pasa a través de compresores para ser impulsado a 20-25 MPa; luego se comprime en cilindros de acero especializados o haces de tubos montados en remolques basados en patines equipados con mecanismos de remolque. Al llegar a la estación secundaria, los remolques se conectan a una columna de descarga; el gas fluye a través de un sistema de descarga hacia el equipo regulador de presión-de GNC. Posteriormente, un patín-de reducción de presión reduce el gas natural de alta-presión a la presión específica requerida por el-usuario final (normalmente entre 0,2 y 0,4 MPa) antes de que ingrese a la red de tuberías de distribución para su consumo.
La estación madre de GNC sirve como una pieza fundamental de la infraestructura de gas urbana, proporcionando combustible de gas natural comprimido tanto a los vehículos propulsados por GNC-como a las estaciones hijas. Estas instalaciones generalmente se construyen junto a estaciones de entrada de gas natural a la ciudad o tuberías de transmisión para garantizar un suministro confiable de gas. Sus funciones principales abarcan la recepción de gas natural, la regulación y medición de la presión, la purificación y deshidratación, la presurización y el almacenamiento, y la transferencia de gas. En China, las estaciones madre de GNC están planificadas predominantemente para ubicaciones cercanas a las principales arterias de la periferia urbana, adhiriéndose a principios de ubicación que priorizan la distancia de las áreas residenciales y el estricto cumplimiento de las normas de seguridad contra incendios.
