Introducción
Generalmente, según si hay un gasoducto de gas natural en el sitio de la estación o en las inmediaciones, las estaciones se pueden clasificar en tres tipos: estaciones convencionales, estaciones madre y estaciones hijas.
Configuración de estación convencional
Una Estación Convencional se construye en lugares por donde pasa un gasoducto. Extrae gas directamente del gasoducto, con una presión de entrada de 0,4 MPa. El gas natural pasa por procesos como desulfuración y deshidratación antes de ingresar a un compresor para su presurización, alcanzando una presión post-compresión de 25 MPa. Luego fluye hacia los surtidores de combustible para repostar vehículos. Normalmente, la capacidad de repostaje de una estación convencional oscila entre 600 y 1.000 Nm³/h (metros cúbicos estándar por hora).
Configuración de la estación madre
Una Estación Madre extrae gas directamente de un gasoducto, con una presión de entrada que oscila entre 1 y 1,5 MPa. Después de pasar por procesos como desulfuración y deshidratación, el gas ingresa a un compresor para su presurización. Luego, el gas comprimido se transporta a través de camiones cisterna especializados-equipados con cilindros de almacenamiento de alta-presión (25 MPa)-a las estaciones secundarias para repostar vehículos. Una Estación Madre también cumple la doble función de una Estación Convencional. Las estaciones madre normalmente se construyen en las proximidades de las estaciones de entrada de las ciudades y su capacidad de abastecimiento de combustible oscila entre 2.500 y 4.000 Nm³/h.
Configuración de la estación hija
Se construye una estación secundaria en lugares donde no existe una tubería de gas natural en las inmediaciones del sitio de abastecimiento de combustible. Estas estaciones suelen construirse en zonas urbanas para facilitar el reabastecimiento de combustible de los vehículos, o en las zonas industriales de ciudades y pueblos que carecen de gasoductos, donde sirven para suministrar gas natural como fuente de energía. La Estación Madre utiliza compresores para presurizar y almacenar gas natural; Luego, vehículos de transporte especializados transportan este gas natural comprimido (GNC) de 25 MPa a la estación secundaria. La estación hija, a su vez, abastece de combustible a vehículos propulsados por GNC-. Para las estaciones secundarias ubicadas en zonas industriales, el flujo del proceso es brevemente el siguiente: el gas natural de baja- o media-presión pasa a través de un compresor, se eleva a una presión de 20 a 25 MPa y luego se comprime en cilindros de acero especializados o haces de tubos montados en un remolque de transporte basado en patines-. Al llegar a la Estación Hija, el remolque se conecta a una columna de descarga de gas; el gas pasa por un sistema de descarga y entra al equipo regulador de presión-de GNC. Luego, un patín-de reducción de presión reduce el gas natural de alta-presión a la presión requerida por el usuario final-normalmente entre 0,2 y 0,4 MPa-antes de que ingrese a la red de tuberías de distribución para suministrar gas natural a los consumidores.
